PATTAYA — Het vijfdaagse bezoek van de marinemedewerkers van de USS Abraham Lincoln heeft volgens burgemeester Poramet Ngampichet bijgedragen aan een positiever beeld van de badplaats Pattaya. De burgemeester zegt dat de stad zich hierdoor minder eenzijdig als uitgaansbestemming presenteert en meer aandacht krijgt voor cultuur, winkels en familievriendelijke attracties.
Ongeveer 5.000 leden van de Amerikaanse marine verbleven in Pattaya; zij arriveerden woensdag en vertrokken afgelopen zondag. Poramet schat dat het bezoek de lokale economie ongeveer 100 miljoen baht heeft opgeleverd, al is de volledige financiële impact nog niet vastgesteld. De bestedingen zouden zich hebben verspreid over restaurants, cafés, winkelcentra, toeristische attracties en detailhandel, in plaats van uitsluitend naar uitgaansgelegenheden te vloeien.
Volgens de burgemeester gaven gesprekken met lokale ondernemers en functionarissen van de Amerikaanse ambassade inzicht in het bestedingspatroon: marinemedewerkers gaven naar schatting 100–150 dollar per persoon uit tijdens hun verblijf. Bezoekers bezochten onder meer het Sanctuary of Truth, de Nong Nooch Tropical Botanical Garden en de Four Regions Floating Market; sommigen maakten een olifantrij en kochten souvenirs voor thuis.
Poramet stelt dat Pattaya nog steeds een bruisend nachtleven kent, maar dat dit nu meer geconcentreerd is in bepaalde wijken. “De stad biedt nu een bredere mix van winkels, restaurants, culturele bezienswaardigheden en activiteiten voor verschillende soorten reizigers,” aldus de burgemeester.
De berichtgeving in Thaise en internationale media toonde volgens hem een ander beeld van de bezoekers: Amerikaanse militairen werden gezien bij culturele locaties en in traditionele Thaise kleding, in plaats van uitsluitend in uitgaansgebieden. Dat leverde Pattaya volgens Poramet waardevolle publiciteit op zonder grote kosten voor lokale autoriteiten.
Kapitein Dan Keeler, commandant van de USS Abraham Lincoln, meldde dat ongeveer 20% van de circa 4.800 bemanningsleden vrouw is en dat veel bemanningsleden relatief jong zijn. Poramet voegde toe dat veel marinemedewerkers hun activiteiten van tevoren hadden gepland, wat volgens hem wijst op veranderende reisgewoonten vergeleken met eerdere generaties Amerikaanse militairen.
“Pattaya is er voor elke dag, voor alle leeftijden, veilig voor iedereen, en je vindt er alles wat je nodig hebt op één plek,” concludeerde de burgemeester, die het imago samenvatte als “voor ieder wat wils”.
Bron: aseannow.com