CHA-AM — Vandaag gaat de 25e editie van het zeevruchten- en inktvisfestival in Cha-am (provincie Phetchaburi) van start. Tot en met 19 september verandert het parkeerterrein aan het strand in een ruim opgezette openluchtierestaurant met livemuziek en avondlijke boottochten. Gegrilde garnalen, krab, inktvis en mosselen met rijstnoedels en pittige saus behoren tot de specialiteiten. Wie wil, kan ’s avonds per boot op zee inktvissen vangen.  

De opening vindt plaats vanavond om 19.00 uur en wordt georganiseerd door de gemeente Cha-am in samenwerking met lokale toeristische verenigingen. Restaurants uit Phetchaburi en omliggende provincies bemensen kraampjes langs de boulevard met verse zeevruchten. Aanvullend worden producten aangeboden uit het staatsprogramma voor dorpspromotie (OTOP).  

Het festival geldt als een van de grootste toeristische hoogtepunten van de provincie en trekt traditioneel veel bezoekers uit het nabijgelegen Hua Hin aan.  

Inktvissen vangen per boot  

Het kloppende hart van het festival is de nachtelijke tocht op zee. Tussen 19.00 en middernacht brengen jetski’s de deelnemers naar vissersboten, waar ze zelf inktvissen kunnen hengelen. De toegang kost 100 baht voor volwassenen en 50 baht voor kinderen.  De regio rond Cha-am geldt als een van de belangrijkste kweek- en paaigronden voor mosselen en inktvissen in Thailand. Van september tot oktober is het inktvisseizoen langs de kust tussen Ban Laem en Cha-am traditioneel op zijn top, wat al jaren de timing van het festival bepaalt.  

Muziekprogramma op acht avonden  

Elke avond verzorgt een andere band het entertainment op het openluchpodium aan het strand. In de eerste festivalweek treden Choo Choo, FC Band, Chaem Chaemram en Mang Mum op. In de tweede week verschijnen Saithong ST Band, Saen Naga, de ‘langharige zanger’ Sai en als afsluiter op 19 september de Mai-Lueay Band. Het programma richt zich voornamelijk op de lokale bevolking, maar wint ook aan populariteit bij buitenlandse gasten uit de regio.  

Van vissersuitje tot instituut  

De wortels van het festival gaan terug tot 1999, toen de toenmalige burgemeester van Cha-am, Nukul Pornsomboonsiri, met vrienden een privétocht organiseerde om inktvis te vangen. Het gezamenlijke bereiden en eten van de vangst vormde de basis voor de eerste editie van het huidige zeevruchten- en inktvisfestival. Oorspronkelijk maakte ook vogelobservatie langs de kust deel uit van het programma, maar inmiddels voert de naam alleen nog het zeevruchten- en inktvisfestival. Voor de gemeente blijft het evenement een pijler in de toeristische strategie buiten het hoogseizoen. Met de 25e editie rijst opnieuw de vraag hoe lang dit oorspronkelijk geïmproviseerde concept in ongewijzigde vorm gehouden kan worden.

Bron: Diverse Thaise media