PATTAYA — Thailand kampt met een aanzienlijk hogere hiv-prevalentie dan de Europese Unie. Uit recente schattingen blijkt dat 0,8 procent van de volwassen bevolking in Thailand hiv-positief is, ruim viermaal zoveel als in de EU en tweemaal zoveel als in de Verenigde Staten. Van de naar schatting 620.000 mensen met hiv weet ongeveer 60.000 hun status niet.

Jaarlijks worden in Thailand tussen de 8.000 en 9.000 nieuwe hiv-infecties vastgesteld. Bovendien overlijden jaarlijks meer dan 10.000 mensen aan aandoeningen gerelateerd aan aids. De groepen met het hoogste risico zijn mannen die seks hebben met mannen, transgender vrouwen en sekswerkers. Vooral in Bangkok en veertien andere provincies is de situatie zorgwekkend.

In de grote steden — waaronder Bangkok, Chiang Mai en Pattaya — kunnen reizigers en expats anoniem een hiv-test laten afnemen. De testkosten beginnen bij circa 320 Thaise baht. Voor wie zekerheid wil, wordt geadviseerd om twee keer te testen: direct na een mogelijke blootstelling en enkele weken later, wanneer een eventuele infectie beter aantoonbaar is.

Preventieve medicijnen zijn in Thailand goed verkrijgbaar. Pre-expositieprofylaxe (PrEP) reduceert het risico op hiv-overdracht met ongeveer 99 procent en wordt op brede schaal aangeboden. Post-expositieprofylaxe (PEP) kan nog effectief zijn als deze binnen 72 uur ná een risicovolle situatie wordt gestart.

Ongeveer 496.000 mensen in Thailand gebruiken antiretrovirale therapie, maar de tienduizenden ongediagnosticeerde gevallen vormen een blijvende uitdaging voor de Thaise gezondheidszorg. Vroege opsporing en behandeling zijn cruciaal om verdere verspreiding tegen te gaan en ernstige gezondheidsklachten te voorkomen.

Voor wie naar Thailand reist, gelden de volgende aanbevelingen: gebruik altijd een condoom als de hiv-status van uw partner onbekend is; overweeg PrEP bij verwachte risicovolle contacten; en laat u bij twijfel kosteloos en anoniem testen in een van de grote steden. Hierdoor kunnen toeristen en expats hun reis veilig en gezond beleven.

Jelle, correspondent in Thailand 
Illustratie: Google Gemini