BANGKOK — Premier Anutin Charnvirakul heeft onmiddellijk zijn puur gouden ‘Nuea Duang’-amulet afgedaan, dit nadat de 66-jarige opperabt van de Phuthaisawan-tempel in Ayutthaya was gearresteerd. De premier gaf het amulet, dat sinds de lancering in 2006 symbool staat voor Thais vakmanschap en culturele invloed, in bewaring om afstand te nemen van de beschuldigingen tegen de tempelleider.
Phra Wachirayan Wi, in de kloosterwereld bekend als Luang Pho Atichot Dhammawaro, werd opgepakt op verdenking van het verduisteren van meer dan 92 miljoen baht uit de tempelkas. Beveiligingsbeelden zouden daarnaast aantonen dat hij een ongepaste relatie had met een medewerkster van de tempel. Kort na zijn arrestatie werd de abt formeel uit de monniksorde gezet.
Het ‘Nuea Duang’-amulet bestaat uit massief goud en werd in 2006 ontworpen door dezelfde Phra Wachirayan Wi. Sindsdien droeg Anutin het bij bijna alle officiële gelegenheden, van staatsbezoeken tot parlementaire zittingen. In zijn toespraken loofde hij het sieraad als uithangbord van Thaise ‘soft power’, waarmee Thailand zijn culturele invloed wereldwijd uit zou dragen.
Nadat foto’s van Anutin zonder zijn vertrouwde talisman viraal gingen, barstte online een discussie los over de plaats van religieuze symbolen in de politiek. Critici vragen zich af in hoeverre persoonlijke banden tussen geestelijken en regeringsleiders de onafhankelijkheid van beide instellingen ondermijnen.
Met zijn gebaar beoogde Anutin de afstand tot het schandaal te benadrukken, maar de affaire werpt vooral een schaduw op de verwevenheid van religie en macht in Thailand. Terwijl justitie het onderzoek voortzet, zal de publieke opinie scherp letten op zowel de uitkomst voor de voormalige abt als op de morele draagkracht van de premier.
De komende weken beloven cruciaal te worden: zowel voor de reputatie van Anutin Charnvirakul als voor het imago van de Thaise monnikenorde, waar de tempelcrisis een bredere discussie over integriteit en transparantie in religieuze kringen heeft aangewakkerd.
Bron: AmarinTV