BANGKOK — Thailand, ooit het industrialisatie vlaggenschip van Zuidoost‑Azië, worstelt met een langdurige economische verzwakking die verder reikt dan een normale conjunctuurcorrectie. Buurlanden lopen uit; structurele zwaktes dreigen de groeivooruitzichten voor jaren te remmen.

Na decennialange groei van 5–7% verliest Thailand sinds de financiële crisis van 1997 aan tempo. De economie blijft afhankelijk van laag-waarde exportactiviteiten. Groei bleef in 2024 steken op 2,9% en prognoses wijzen op zo’n 2–3% op middellange termijn.

Particuliere schuld bedraagt circa 90% van het bbp en drukt de binnenlandse vraag. Lage geboortecijfers en vergrijzing verkleinen de beroepsbevolking en de toekomstige belastingbasis. Concurrentie uit China ondergraaft lokale industrieën en verplaatst productie naar activiteiten met weinig technologische meerwaarde.

Autosector onder druk

De autobouw, ooit een pijler, zag productie dalen van bijna 2,5 miljoen voertuigen in 2013 naar circa 1,456 miljoen in 2025. De transitie naar EV’s en de opmars van Chinese merken zetten toeleveranciers en export onder druk.

Toerisme en handel

Toerisme (ongeveer 12% van het bbp) blijft cruciaal maar volatiel. Handelsrestricties en wisselende importheffingen vergroten onzekerheid voor exporteurs.

Beleid en uitdagingen

Het programma “Re-invent Thailand” zet in op halfgeleiders, datacenters, AI en EV‑componenten. Buitenlandse investeringen stegen begin 2026, maar er is een tekort aan technisch geschoold personeel, middelmatige prestaties van het hoger onderwijs en aanhoudende bureaucratie.

Wat moet gebeuren

Herstel vereist diepe hervormingen: investeringen in technisch onderwijs en beroepsopleiding, striktere voorwaarden voor fiscale prikkels om echte technologieoverdracht te verzekeren, institutionele verbetering en gerichte migratie van schaarse vaardigheden.

Slot

Thailand staat niet op de rand van instorting, maar bevindt zich in een kritieke transitie. Zonder consistente, langdurige hervormingen dreigt het land op middellange termijn terrein te verliezen in Zuidoost‑Azië.

Jelle, correspondent in Thailand 
Illustratie: Google Gemini