LAEM CHABANG — Vandaag stroomden duizenden bewoners en toeristen samen langs de kade van Laem Chabang om een laatste groet te brengen aan het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln (CVN-72) toen het sein „vertrek” kreeg en langzaam uit de haven wegtrok.
Het optreden van het imposante schip trok niet alleen Thaise gezinnen en lokale vissers, maar ook vakantiegangers uit Europa en Azië. Langs de boulevard stonden mensen schouder aan schouder, sommigen met vlaggetjes, anderen stil met tranen in de ogen of breed glimlachend terwijl ze foto’s namen van het kolossale dek en de opstijgende helikopters.
„Het was fantastisch om zo dicht bij zo’n stuk maritieme geschiedenis te staan,” zei een Nederlandse expat. „Je voelt de grootte, je hoort het gebrul van de motoren — onvergetelijk.” Een Thaise bezoeker voegde toe: „Het brengt mensen samen. Iedereen praat met elkaar, van oud tot jong.”
De sfeer was feestelijk en nieuwsgierig: straatverkopers profiteerden van de drukte, kinderen renden met zelfgemaakte papieren scheepjes, en lokale muzikanten speelden populaire deuntjes op de kade. Tegelijk hing er ook een serieuze ondertoon—voor sommigen symboliseerde het vertrek de vergankelijkheid van internationale bezoeken en de geopolitieke realiteit van zeeën vol belangen.
Maritieme autoriteiten begeleidden het vertrek met veiligheidszones op zee, terwijl toeristen en fotografen vanaf uitkijkpunten de beste plekjes kozen. Op sociale media verschenen binnen enkele minuten honderden foto’s en korte video’s met de hashtag #USSAbrahamLincoln, waarin het evenement werd gedeeld met volgers over de hele wereld.
Toen de Abraham Lincoln de open zee bereikte en langzaam over de horizon verdween, brak een warm applaus los vanaf de kade — een spontaan, collectief afscheid van een nacht die door velen als één van die zeldzame, gezamenlijke herinneringen zal worden bewaard.
Jelle, correspondent in Thailand