KHON KAEN — Paleontologen van de Mahasarakham Universiteit hebben in de Isaan-regio twee nog niet eerder beschreven dinosaurus soorten opgegraven. De eerste, Nagatitan chaiyaphumensis, was een 27 ton wegende planteneter uit de provincie Chaiyaphum die 100–120 miljoen jaar geleden leefde. De tweede, Uragasaurus kalasinensis, was een langnek van ongeveer 20 meter, de eerste van zijn familie ooit in Thailand opgegraven.
De vondsten vullen een ontbrekende schakel in de fossielenarchieven rond de overgang tussen het Jura- en het Krijttijdperk, zo’n 140 miljoen jaar geleden. Veel botresten lagen al jarenlang opgeslagen en vereisten een grondige heranalyse voordat ze als nieuwe soorten erkend konden worden.
“Dankzij het droge klimaat en de juiste sedimentlagen in het noordoosten is Thailand dé regio voor ontdekkingen in Zuidoost-Azië,” zegt Richard Cloutier van de Universiteit van Quebec. Khun Suravech Suteethorn, plv. directeur van het Centrum voor Paleontologisch Onderzoek en Educatie, voegt toe dat de lokale dinosaurusresten onmisbare puzzelstukjes vormen in de wereldwijde evolutionaire stamboom.
In het Phu Wiang Nationaal Park werken Suravech en zijn vader Varuvudh Suteethorn momenteel onder een geïmproviseerd zeil aan een reusachtige fossiele nek. Ze vermoeden dat dit exemplaar de zestiende officieel erkende Thaise dinosaurus kan worden.
Naast de wetenschappelijke impact trekken de opgravingen toeristen naar het landelijke noordoosten. Het dinosaurusmuseum van Khon Kaen en het museum van Kalasin ontvangen jaarlijks tienduizenden bezoekers die verder kijken dan Thailand’s stranden en steden.
Toch kampt de paleontologie in Thailand met beperkte financiering en hoge kosten voor verkenning van afgelegen gebieden. Onderzoekers hopen op extra steun—misschien zelfs van een ‘Jurassic Park’-stijl sponsor—om hun ontdekkingswerk voort te zetten.
Bron: Aseannow